La population de mérou brun (Epinephelus marginatus) bénéficie d'un suivi régulier dans de nombreuses aires marines protégées. Les recensements de la population de mérous bruns dans la Réserve Naturelle Marine de Cerbère-Banyuls (RNMCB) ont débuté en 2001. Deux types d'inventaires sont organisés par la RNMCB :
- un inventaire tous les 5 ans de l’ensemble des fonds rocheux de la Réserve Naturelle,
- un inventaire tous les 2 ans des secs rocheux de la Zone de protection renforcée (ZPR).
La mission d’inventaire de Septembre 2008 a pour objectif d'évaluer l'évolution de la population de mérous bruns au niveau de la zone de protection renforcée (ZPR).

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Organisée tous les deux ans, la sixième mission de recensement des mérous de La Ciotat s’est déroulée du 12 au 14 Septembre dernier. Sous la responsabilité d’Anne Ganteaume et de Patrice Francour, elle a réuni cinq à sept plongeurs en scaphandre et deux apnéistes. Cette année, au lieu de bénéficier de la logistique de l’Atelier Bleu, elle a pu avoir lieu grâce à Gérard Carrodano, qui a mis à la disposition des participants sa structure d’accueil et assuré la logistique de plongée. Un total de 56 mérous a été observé, principalement sur deux hauts lieux de la plongée ciotadenne : la pierre du Levant, (25 individus) et les Rosiers, (10 individus). Ici aussi, l’augmentation du nombre de mérous en zone non érigée en aire marine protégée se confirme, avec trois conclusions prédominantes : le retour des grands mâles, la stabilité du stock des femelles et, inversement, un manque de renouvellement des jeunes.

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Cette cinquième mission d’inventaire a été suscitée par le Comité Départemental Biologie de la FFESSM (Christine Roche), le GIP Calanques, la Ville de Marseille et le CEEP, avec la participation du Parc Marin de la Côte Bleue, du Centre d’Océanologie de Marseille et du Groupe d’Etude du Mérou (GEM) pour superviser sur le plan scientifique l’inventaire des mérous bruns (Epinephelus marginatus) présents dans les îles Marseillaises. Outre le mérou, d’autres espèces patrimoniales ont été également recensées (grande nacre Pinna nobilis et corb Sciaena umbra).
L’objectif de cette campagne de recensement était d’obtenir une quantification la plus exhaustive possible des populations locales de ces deux espèces, une évaluation de la taille des individus et une connaissance de la localisation précise et de la nature de leurs habitats. Il convient de préciser que ces inventaires ne rentrent pas dans une mission « classique » du GEM rigoureuse sur le plan scientifique (manque d’entraînement des plongeurs de loisir, prospections non systématique des sites, protocole de comptage allégé) mais permettent surtout de sensibiliser et fédérer les clubs de plongée autour d’une action symbolique.

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Durant 4 jours, du 31 août au 2 septembre, une équipe de 8 observateurs membres du GEM (5 plongeurs et 3 apnéistes) a recensé méthodiquement tous les habitats favorables à ces deux espèces. Dans une eau entre 13 et 15°C, très froide pour la saison, sept mérous (de 35 à 60 cm) et quatre-vingt-dix-sept corbs (de 20 à 60 cm) ont pu être recensés et localisés grâce à la cartographie préalable très précise des fonds au sondeur multifaisceaux. Un effectif remarquable !

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