Critères de distinction :
Nombreux points brun-noir contrastés sur tout le corps et les nageoires. Des taches et points blancs irréguliers sur la tête et le corps, mieux discernables sur les barres sombres. 5 barres sombres plus ou moins visibles, plus diffuses que chez E. coioides.

Description complémentaire :
Gueule bien fendue. Pupille en forme de poire. Queue arrondie, devenant presque droite chez les grands adultes. Coloration brunâtre avec des taches claires irrégulières en nuages.

Mode de vie :
Mode de vie mal connu en Méditerranée (seuls les juvéniles ont été capturés). En Mer Rouge, vit plutôt sur fonds meubles près des récifs protégés, et fréquente les eaux troubles des estuaires.

Notes :
Espèce immigrée de Mer Rouge par le canal de Suez. Son nom a d'abord été attribué à tort à des spécimens de E. coioides, mais de vrais E. malabaricus ont été depuis trouvés en Méditerranée orientale.

Confusions possibles :
Avec le mérou à taches oranges (E. coioides), qui n'a jamais de marques blanches sur les bandes sombres.